L’érythritol est un polyol découvert en 1874. C'est un édulcorant naturel que l'on trouve dans les fruits, les aliments fermentés ou la sauce au soja. Il possède un pouvoir sucrant inférieur au sucre, mais présente deux avantages : il contient moins de calories que le sucre de table, et ne cause pas de caries; contrairement au sucre qui contient 4 Kcal/g. Il s’agit d’un édulcorant non cariogène et inodore, c’est pourquoi on le retrouve souvent dans les confiseries.
Cet édulcorant n’agit pas directement sur l’insuline et le pancréas. C’est à dire que lors de son ingestion dans le corps, aucune insuline n’est libérée dans le sang.
L'érythritol est un peu plus naturel que les édulcorants de synthèses tels que l’aspartame ou le sucralose. En effet, on peut retrouver l’érythritol naturellement dans notre alimentation au quotidien et en petites quantités, et notamment dans de nombreux fruits et légumes très murs.
Il peut aussi être ajouté à certains produits. En effet, il est aussi obtenu par fermentation des glucides présents dans la farine de blé ou de maïs, en utilisant des enzymes et des levures. Ce mélange fermenté donne un sirop qui doit être stérilisé, purifié et cristallisé.